Пётр Павлович родился в сибирской деревне Безруково Тобольской губернии. Отец его, Павел Алексеевич, был мелким чиновником, служил в полиции. Кроме Петра в семье рос старший брат - Николай. Пётр рос очень слабым ребёнком, часто болел, плакал. Родным иногда казалось, что он появился на свет, чтобы умереть. И вот, когда мальчику шёл второй год, родители решили провести обряд, который был известен в сибирских деревнях и назывался "продать ребёнка". Обряд проходил следующим образом: больного ребёнка подносили к окну, к которому подходил нищий. Ему-то и "продавали" ребёнка, спрашивая: «За сколько возьмёте? ". В ответ получали: "Грош!" Конечно же, на самом деле, ребёнка никому не продавали, его сразу укладывали в кроватку. Но считалось, что данный обряд прибавляет больному ребёночку силы и здоровья.